"Ce qui est vraiment choquant dans ce scandale c'est que le laboratoire Merck est le premier à avoir fait une telle déclaration à l'OMS. Et que pour l'instant l'OMS n'a rien fait, bien au contraire, pour faire pression sur le laboratoire afin de lui demander de retirer ces médicaments. Mais il est clair que le médicament en lui-même ne doit pas être retiré de la vente"

Après avoir reçu la notification d'un cas de narcolepsie chez une patiente qui prenait du Celebrex, Merck a demandé à la Food and Drug Administration (FDA) d'analyser la demande pour savoir si le médicament pouvait être associé à un risque cardiaque. La demande a été acceptée et les tests ont révélé un risque accru de 60% de narcolepsie chez cette patiente. Mais ce sont les résultats de ces tests qui ont déclenché les poursuites de la FDA contre Merck, a affirmé à l'AFP le Dr Richard Carmona, spécialiste de la santé publique de l'American Cancer Society qui a dirigé les tests et la demande de Merck.

De quoi s'agit-il?

"Le médicament a été retiré du marché en 1996. Il est considéré comme une arme biologique contre les parasites" déclare le Dr Richard Carmona, spécialiste de la santé publique de l'American Cancer Society.

"Il s'agit de la chloroquine", ajoute le Dr Carmona.

"Les parasites qui ont été étudiés dans cette étude ont été trouvés dans 36 pays et il y avait un risque accru de 60% de narcolepsie chez les patients traités avec ce médicament" explique le Dr Carmona.

La FDA avait été alertée par une patiente qui prenait du Celebrex et qui se plaignait de fatigue et de somnolence. Les tests ont révélé que ce médicament était en cause.

"La patiente a reçu une injection du médicament et après un certain temps, elle a développé une narcolepsie. Après avoir été hospitalisée, on a pu constater que la patiente avait un trouble cardiaque et qu'il y avait un risque accru de 60% de narcolepsie chez cette patiente" explique le Dr Carmona.

Le médicament avait été retiré du marché en 1996 et la FDA avait demandé à Merck d'examiner le risque cardiaque du Celebrex. Cette demande a été acceptée et les tests ont révélé un risque accru de 60% de narcolepsie chez cette patiente. Mais ce sont les résultats de ces tests qui ont déclenché les poursuites de la FDA contre Merck.

"Un médicament mortel"

Le Dr Richard Carmona a été nommé par Barack Obama afin de diriger les actions de la FDA en matière de lutte contre la résistance aux antibiotiques et contre les médicaments contre le cancer.

Le médicament en cause est le Celebrex, une molécule couramment prescrite pour le traitement de la douleur. Le Celebrex est utilisé pour traiter l'arthrite, le rhumatisme et certains types de douleurs liées au cancer. Mais il est également utilisé pour prévenir les nausées et les vomissements liés au cancer de l'estomac.

"Le Celebrex est un médicament très utilisé mais il est malheureusement devenu un médicament mortel", précise le Dr Carmona.

Pour les chercheurs, ce médicament est un facteur de risque cardiaque et pourrait accroître le risque de 60% de narcolepsie chez les patients qui le prennent.

"Ce n'est pas juste un médicament pour le traitement de la douleur, il peut avoir des effets secondaires sur le coeur", ajoute le Dr Carmona.

"La narcolepsie est une affection qui ne se voit pas à l'oeil nu", souligne le Dr Carmona. "Son traitement est souvent très lourd et peut entraîner des complications qui sont à risque pour le coeur et le foie"

Pour le Dr Carmona, les résultats des tests menés par la FDA sont "très graves" et montrent que le Celebrex pourrait causer un risque cardiaque chez des patients.

"Les résultats de ces tests sont très graves", confirme le Dr Richard Carmona.

"La narcolepsie est une affection qui ne se voit pas à l'oeil nu et qui n'est pas bien contrôlée par le Celebrex".

Le laboratoire Merck s'est défendu en affirmant que les résultats étaient "très mauvais" et que les patients n'avaient pas souffert de complications cardiaques.

Le laboratoire a affirmé qu'il s'agissait d'un "cas isolé" et que les patients qui avaient été soignés avec le médicament n'en avaient souffert d'aucun symptôme.

Le Celebrex est vendu depuis 1992 aux Etats-Unis par le laboratoire Merck. Le Celebrex est un médicament qui contient de la chloroquine et de la dihydroquine qui agit comme un antibiotique.

Lithium

Le lithium est un sel minéral extrait des mollusques bivalves (une des espèces de coquillages) appelé lithiophile. Il a été isolé pour la première fois en 1812 et est considéré comme étant la plus ancienne substance psychoactive connue.

Il est aussi appelé le médicament de la mélancolie.

Aux premiers temps de la découverte du lithium, la société de pharmacologie de Baker Street recommandait d'utiliser la poudre de lithium sur la peau pour soigner la mélancolie et d'autres affections mentales.

Aujourd'hui, le lithium est utilisé pour traiter la psychose paranoïde et le trouble bipolaire, ainsi que dans certains cas d'épilepsie.

La dose habituelle de lithium utilisée par les psychologues et les psychiatres est de 3 à 4 mg.

Les médecins et les spécialistes de la santé recommandent que les adultes et les enfants de plus de 12 ans prennent entre 300 et 400 mg de lithium par jour.

L'utilisation du lithium a augmenté dans de nombreux pays en raison de sa capacité à traiter une gamme de troubles mentaux tels que la schizophrénie, la paranoïa et la manie.

La dose journalière acceptable de lithium recommandée est de 300 mg par jour pour les adultes, mais elle peut varier en fonction de la maladie et du poids corporel de chaque personne.

Les médecins suggèrent que les personnes présentant des symptômes de trouble bipolaire prennent 400 mg de lithium par jour pendant un cycle de traitement ou de trois semaines.

En cas de surdosage de lithium, les symptômes comprennent une forte fièvre, des vomissements, une diarrhée et une faiblesse musculaire pouvant entraîner une hypotension.

Les patients atteints de trouble bipolaire doivent être surveillés pendant environ 14 jours pour exclure les signes de surdosage.

La plupart des cas de surdosage de lithium disparaissent sans traitement médical en quelques jours.

Les effets secondaires les plus courants du lithium comprennent une perte d'appétit et de poids, des nausées, des vomissements, une fièvre, des maux de tête, des problèmes de digestion, une sécheresse de la bouche, des sueurs froides, des douleurs musculaires, de la fatigue, des maux d'estomac et des douleurs dans les jambes.

Les médecins suggèrent que les personnes atteintes de trouble bipolaire prennent 400 mg de lithium par jour pendant un cycle de traitement ou de trois semaines.

En cas de surdosage de lithium, les patients doivent être surveillés pendant environ 14 jours pour exclure les signes de surdosage.

Les effets secondaires les plus courants du lithium incluent une perte d'appétit et de poids, des nausées, des vomissements, une fièvre, des maux de tête, des problèmes de digestion, une sécheresse de la bouche, des sueurs froides, des douleurs musculaires, de la fatigue, des maux d'estomac et des douleurs dans les jambes.